ขยะพลาสติกเมื่อผ่านกระบวนการย่อยสลายจนกลายเป็นอนุภาคพลาสติกขนาดเล็กในระดับไมโคร-หรือนาโนเมตร สารเหล่านี้สามารถวนเวียนอยู่ในห่วงโซ่อาหารของสัตว์ต่าง ๆ และย้อนกลับมาสู่การบริโภคโดยมนุษย์ในท้ายที่สุด การตรวจสอบอนุภาคพลาสติกที่ปนเปื้อนสามารถทำได้ด้วยเครื่องมือตรวจสอบทางเคมีวิเคราะห์ประกอบกันหลายเครื่องมือซึ่งมีความซับซ้อนซึ่งงานประดิษฐ์นี้เป็นการสังเคราะห์อนุภาคอนุภาคทองคำนาโนที่สามารถใช้เพื่อยืนยันการตรวจพบอนุภาคไมโคร-และนาโนพลาสติกได้อย่างทันทีด้วยตาเปล่าเมื่อเกิดการเปลี่ยนสีจากปฏิกิริยาทางเคมีของทองคำนาโน